ISDE 2008 en Grèce

Si la victoire de nos Féminines semblait déjà acquise, celle de l’Équipe de France Trophée s’est jouée dans l’ultime manche du cross-test de samedi. Jamais encore les Français n’avaient gagné les ISDE à l’étranger : c’est désormais chose faite !

Avec une avance de plus de 18 mn sur les Américaines, la victoire semblait d’ores et déjà promise aux Françaises. D’autant que l’ultime spéciale chronométrée de ces ISDE se résumait à 7 tours du circuit de cross de Serres, avec un départ groupé. Sans forcer son talent, Ludivine Puy a pourtant tenu à surclasser une dernière fois ses rivales en franchissant largement en tête la ligne d’arrivée, où bientôt rejointe par ses deux coéquipières elle laissait éclater sa joie.

L’euphorie du clan français allait être de courte durée. Alors que les meilleurs pilotes de la catégorie E3 en étaient au second tour de leur propre manche, Nicolas Deparrois chute dans un virage excessivement arrosé. Il se relève tant bien que mal et tente désespérément de redémarrer sa moto, avant de se rendre compte que la sortie de son pot d’échappement est bouchée. Le temps de sortir ses outils et de repartir, Christophe finit bon dernier et s’écroule en franchissant l’arrivée… dans un état d’épuisement total, avec une côte et une dent cassée !

Dès lors, les Français ont joué leur joker et n’ont plus aucun droit à l’erreur. Rodrig Thain le sait et n’en commettra aucune. Seul Français engagé en E2 et confronté à trois pilotes italiens, il mènera un temps la danse avant de prudemment céder aux attaques d’Alessandro Belometti.

Les consignes données à Jordan Curvalle et Julien Gauthier sont alors des plus simples : restez sur vos roues mais ne laissez pas les pilotes italiens vous distancer excessivement. Des Italiens qui jouent justement leur va-tout sur cette manche E1 et lui impriment un rythme extrêmement élevé. Au point que Simone Albergoni finira par aller à la faute et rester un moment étendu à terre. Jordan et Julien, eux, n’ont pas failli : l’Équipe de France Trophée remporte ces ISDE !

Leur exploit en passerait presque inaperçu, mais nos Juniors finissent eux aussi sur le podium. Et ce en dépit de leur totale inexpérience de cette course si particulière, dont ils se souviendront désormais à vie.

Classement final

Trophée 1e France, 2e Italie (à 53 s. 59), 3e USA (à 8 mn 20 s. 04)

Juniors 1e Italie, 2e Australie (à 12 mn 13 s. 00), 3e France (à 14 mn 58 s. 31)

Féminines 1e France, 2e USA (à 20 mn 07 s. 67), 3e Suède (à 1h 36 mn 31 s. 32)

Le 4e jour des ISDE est traditionnellement celui de tous les dangers. La moto a déjà bien souffert et sa visserie se desserre, alors même que le pilote accuse la fatigue et manque parfois de lucidité. S’ensuivent alors des incidents plus ou moins lourds de conséquence, comme ceux arrivés à Alice Geneste et Benoît Fortunato lors de la séance mécanique du matin.

La première est repartie sans contrôler la tension de ses rayons et, pire encore, en oubliant de remonter le clip de l’attache rapide de sa chaîne, qu’elle venait de remplacer. Celle-ci a miraculeusement tenu jusqu’au premier CH tandis que la roue arrière, elle, a fini la journée bien mal en point. De son côté, Ludivine Puy a manqué de perdre son disque de frein arrière en liaison. Mais les féminines françaises dominent tellement leur sujet qu’elles restent plus que jamais en tête de leur catégorie, portant même leur avance sur les Américaines à plus de 14 mn !

Benoît Fortunato, lui, a bien failli ne pas pointer à l’heure au départ pour avoir voulu remplacer son pot d’échappement. Lequel, plus récalcitrant que prévu, l’a obligé à emporter dans sa banane les quelques vis qu’il n’avait pas eu le temps de remonter. Résultat : le Junior a perdu sa selle en spéciale, avant de frôler la panne à cause d’une durite pincée. L’équipe, pourtant, a réalisé une très bonne journée, ponctuée de chronos encourageants et de rares chutes. De quoi conforter une troisième place d’autant plus méritoire qu’à la différence des Italiens et des Australiens qui les précédent au classement provisoire, les jeunes Français n’ont aucune expérience des ISDE, qu’ils courent pour la première fois.

L’équipe de France Trophée, enfin, n’a pas été épargnée par les sueurs froides. À commencer par Sébastien Guillaume, qui a carrément frôlé un tracteur en liaison ! La moto de Nicolas Deparrois reste sujette à des problèmes de carburation, tandis que Rodrig Thain a souffert de son bras amoché la veille. De quoi expliquer un mauvais début de journée, que tous les pilotes se sont ensuite appliqués à faire oublier. Au final, leur homogénéité et leur régularité continuent à payer puisqu’ils concèdent moins d’une minute aux Italiens, toujours seconds.

Ces derniers prennent désormais tous les risques pour tenter de reprendre l'avantage. Dans le clan italien, on commence à s'agacer... et à multiplier les gestes et autres tactiques inélégantes. Aujourd'hui, on a ainsi vu le pilote joker de la Squadra tenter de s'imposer devant un Français à l'entrée d'une spéciale, avec l'intention évidente de lui faire manger sa poussière et de le gêner le plus possible. Sans commentaire.

Juha Salminen, lui, n'a pas besoin de ce genre de procédés pour s'installer fermement en tête du classement scratch. Il remporte quatre des six spéciales du jour et compte plus d'une minute d'avance sur... Ivan Cervantes. Littéralement déchaîné aujourd'hui, l'Espagnol a repris la main sur Sébastien Guillaume, désormais troisième à 17 secondes de lui. À noter une nouvelle fois les excellents chronos de l'Américain Nathan Woods, qui remporte les deux autres spéciales de ce jeudi.

À l’évidence, la journée de demain sera d’autant plus déterminante pour nos pilotes que les Grecs annoncent un parcours usant et sélectif.

Classement provisoire*

Trophée 1e France, 2e Italie (à 1 mn 34 s. 78), 3e USA (à 5 mn 02 s. 80)

Juniors 1e Italie, 2e Australie (à 7 mn 35 s. 07), 3e France (à 10 mn 33 s. 33)

Féminines 1e France, 2e USA (à 14 mn 08 s. 44), 3e Suède (à 56 mn 10 s. 18)

(* sous réserve de validation par le jury)

420 pilotes ont pris le départ de cette deuxième journée de course, qui empruntait exactement le même parcours que la veille. En plus de la chaleur et de la poussière, toujours aussi envahissante, il fallait donc composer avec un terrain de plus en plus défoncé et des ornières parfois vicieuses. Sorte de conditions idéales pour assister au retour du roi Salminen.

Déchaîné par sa contre-performance d’hier, le Finlandais a sorti le grand jeu : sur 6 spéciales, il s’en adjuge une (la 5e) et aligne quatre seconds temps. Qu’on se le dise, le multiple champion du monde reste un sérieux candidat à l’officieuse victoire au scratch, où il se classe désormais en seconde position. Mais le team finlandais, lui, manque de régularité et d’homogénéité pour remonter sur des Américains surprenants d’efficacité.

Après la démonstration de force de Kurt Caselli hier, ce mardi fut le jour de gloire de Nathan Woods. Ses deux victoires dans les spéciales 1 et 4 confortent son équipe à une troisième place méritée. Et dire que ces mêmes Américains ont failli être privés d’ISDE, le container transportant leurs motos étant arrivé l’avant-veille de la course, après la fermeture des contrôles techniques et administratifs !

Aux coups d’éclat, les Français et les Italiens, eux, préfèrent la régularité. Une tactique qui les conforte respectivement aux première et deuxième places du classement Trophée. Mieux, les pilotes hexagonaux ont su augmenter leur avance sur les Transalpins, qui accusent désormais un peu plus d’une minute et six secondes de retard. En grande forme, Sébastien Guillaume occupe désormais la 3e place au scratch, désormais mené par l’Espagnol Cristobal Guerrero (meilleur temps des 3e et 6e spéciales du jour).

Par ailleurs, on ne voit pas qui pourrait venir contester la suprématie des Féminines françaises, qui surclassent littéralement leurs adversaires. Entre les excellents chronos de Ludivine Puy (195e place au scratch), la belle régularité d’Alice Geneste et la pugnacité d’Audrey Rossat – un peu en retrait au chrono mais faisant preuve d’une belle motivation –, ça roule pour les filles. Lesquelles possèdent à présent plus de 6 mn d’avance sur les Américaines, et plus de 41 (!) sur les Suédoises.

Le bilan, enfin, est plus mitigé s’agissant des Juniors français, qui peinent à retrouver leur meilleur niveau et n’ont jamais été en mesure de contester la suprématie italienne. S’ils conservent leur troisième place au classement provisoire, nos pilotes sont à présent sérieusement menacés par les Finlandais, qui ont délogé les Espagnols de la quatrième place.

La faute à la fougue d’Adrien Metge, qui a perdu un temps précieux en chutant violemment lors de la 3e spéciale. Sans trop de mal heureusement, hormis pour sa moto relevée avec quelques dégâts. Si le sabot-moteur, partiellement arraché, a fini par tomber en liaison, la durit de frein arrière desserrée a pu être rapidement réparée. Ce qui n’est pas le cas du phare, dont il faudra impérativement s’occuper mercredi matin lors des 10 mn réglementaires de mécanique précédant le départ.

Fred Lambert, l’entraîneur national adjoint en charge de « coatcher » nos p’tits jeunes, peut néanmoins se rassurer de les voir respecter leurs machines et conserver un excellent état de fraîcheur physique. Car n’oublions pas que les ISDE restent avant tout une course d’usure, où rien n’est encore joué.

L’anecdote de la journée de mardi, enfin, est à mettre au crédit de Frédéric Weill, l’entraîneur national des bleus. Voyant un des pilotes de l’équipe Trophée belge complètement dépité face à son réservoir fendu, Fred a pudiquement tourné le dos après l’avoir autorisé à prélever celui de sa propre Husqvarna. Un échange théoriquement interdit par le règlement (bien que ce genre de tricherie soit des plus courants...), qui a permis à notre Belge de pointer pile à l’heure. Fred, lui, s’est du coup retrouvé en panne à plus d'une dizaine de kilomètres du paddock : plus généreux tu meurs !

Classement provisoire*

Trophée : 1e France, 2e Italie (à 1 mn 06 s. 31), 3e USA (à 2 mn 35 s. 89)

Juniors : 1e Italie, 2e Australie (à 3 mn 15 s. 71), 3e France (à 5 mn 29 s. 32)

Féminines : 1e France, 2e USA (à 6 mn 03 s. 34), 3e Suède (à 41 mn 31 s. 68)

(* sous réserve de validation par le jury)

La ville de Serres a accueilli l’ouverture des ISDE 2008 avec une ferveur toute méditerranéenne. Des milliers de spectateurs sont venus rappeler que si la Grèce n’apparaît pas comme une nation forte de l’enduro, la moto compte ici de nombreux adeptes. Lesquels ne manqueront pas de se déplacer à nouveau en masse, ces six prochains jours, pour assister aux exploits de 459 pilotes venus de 33 pays.

La course, en prime, s’annonce aussi palpitante qu’éprouvante. Dans cette région montagneuse située à quelques kilomètres à peine de la frontière bulgare, il n’est plus tombé une goutte d’eau depuis des semaines. À moins d’un miracle, le parcours ne sera que poussière et chemins cassants. Et il faudra également compter avec une chaleur frisant les 40° en plaine sur le coup de midi...

Sur place depuis le début de la semaine, les équipes de France sont désormais fin prêtes. En plus des traditionnelles séances de repérage, pilotes et mécanos ont particulièrement dû travailler la carburation des machines, la première spéciale de la journée se disputant à une altitude de 60 m à peine tandis que la dernière est tracée à près de 1 600 m. C’est dire le dénivelé de chacune des deux boucles quotidiennes, dont la longueur varie 118 et 123 km.

Pour Frédéric Weill, l’entraîneur national de la FFM, la bonne gestion des mécaniques et des organismes sera l’une des clés du succès. La stratégie de course définit pour l’équipe Trophée se résume pourtant en une phrase : terminer la première journée en tête. Une modification du règlement prévoit en effet que le leader partira premier le lendemain. Ce qui revient à imposer aux poursuivants un handicap supplémentaire : la poussière.

Victime d'une blessure au scaphoïde contractée à l'entraînement, Marc Bourgeois a déclaré forfait pour les prochains ISDE. Pire, le pilote Husqvarna, récemment opéré, voit s'éloigner ses chances d'être titré en championnat du monde junior !

Il sera remplacé au pied levé par l'ancien crossman Rodrig Thain, au guidon d'une 450 TM. Ce qui porte à trois le nombre de pilotes officiels de cette petite marque italienne, décidément en vogue.